Arrivée des Citoyens de l'Europe à Olympie !

Forts de notre expérience en Italie, nous quittons Patras dès 10h du matin pour les 120 derniers kilomètres jusqu’à Olympie. Le temps est idéal et la route superbe, à longer le rivage.

Après 25 km, nos amis du club cycliste de Patras nous rejoignent à Achaia. Dès lors et pour une heure, pédalant de concert, nous formons un beau peloton de noir et de jaune vêtus. Après quoi, ils nous laissent poursuivre vers Andravida et Gastouni. Le soleil monte. Il est 13h et les cigales se mettent de la partie. Ce sera la bande-son de l’étape.

Des vendeurs de courges et de pastèques jalonnent la route comme autant de bornes kilométriques et nous arrivons à Pyrgos à 16h 10. Nous avons parcouru 97 km et 23 km nous restent encore à parcourir, soit moins d’une heure de vélo. C’est dire si nous sommes près du but. Mais à 20 km  du but, manque de chance, Romain vient de crever. La réparation effectuée, il crève de nouveau 10 km plus loin. Heureusement que nous disposons de nombreuses rustines et de chambres à air !

Le paysage change vite. Autant la plaine côtière par laquelle nous sommes passés ce matin a été globalement épargnée par les incendies de l’été 2007 et l’on y voit encore en abondance oliviers, lauriers-roses et eucalyptus, autant nous nous enfonçons désormais après Pyrgos dans une région de collines calcinées à la terre mise à nue et dont il ne reste rien de la végétation hormis de noirs troncs effeuillés. Comment reconnaître là les florissantes oliveraies d’antan ? A Olympie même, les flammes sont venues lécher les habitations et les traces en sont encore très visibles. Dès lors, le choix de cette ville comme finale de notre périple prend tout son sens : à la fois par la situation du site antique au cœur de la catastrophe écologique et humaine, et par les valeurs olympiques que nous portons : celles de l’effort et de l’altruisme.

Nous arrivons à Olympie à 17h20 sous l’œil des caméras de télévision et fiers de ces presque 2000 km parcourus depuis Lille. Un exploit pour nous qui n’avions jamais pédalé plus d’une heure d’affilée. Quelle joie et quel honneur surtout d’être accueillis par Mme Niki Goulandris, Président du Musée Goulandris d’Histoire Naturelle, qui œuvrent avec obstination pour le reboisement des zones détruites, et M. le Maire d’Olympie.

Ont aussi fait le déplacement M. Jean-Marie Leblanc, ancien Directeur du Tour de France, M. Philippe Rodet, Président de l’Elan Nouveau des Citoyens, nos soutiens du Centre des Jeunes Dirigeants, Gontran Lejeune et Emmanuel Vasseneix, Virginie Lapierre, Responsable Communication de l’Université Lille2 ainsi que Mme Pascale Gugenheim, notre professeur de l’Université Lille2. Sans eux, nous n’en serions sans doute pas là aujourd’hui.

Lors de la conférence de presse qui suit, M. Philippe Rodet, remet aux autorités grecques un chèque de 55 000€ en complément des 25000€ qui ont déjà été versé, fruit de la campagne publique menée en France. Une belle somme, en attendant les dons que nous aurons suscités dans les différents pays traversés.

Mme Niki Goulandris nous lit ensuite les messages de soutien que nous adressent M. Carolos Papoulias, Président de la République de Grèce, M. Stavros Dimas, Commissaire Européen chargé de l’Environnement,  et de M. Koichiro Matsuura, Directeur-Général de l’UNESCO, puis elle nous remet à chacun une plaque commémorative, symbole de nos efforts et de notre persévérance.

Notre aventure cycliste s’achève donc ici devant les ruines du sanctuaire d’Olympie et des oliveraies dévastées. Ce n’en est pas pour autant la fin du projet « Un arbre pour la Grèce ». M. Philippe Rodet le souligne en appelant pour le reboisement du Péloponnèse à une formidable mobilisation de tous les partenaires financiers potentiels.

Par ailleurs, il demeure toujours possible de faire un don via le site www.unarbre.org, à raison de 10€ par olivier.

Quant à nous, nous irons après-demain à Haidiri, commune de la banlieue d’Athènes jumelée avec Villeneuve d’Ascq. Nous y retrouverons avec M. Philippe Rodet, M. Theodoros Kassimis, Vice-ministre grec des Affaires Etrangères, et M. Constantin Tournakis, Consul de Grèce à Lille, lesquels nous ont tant aidés pour mener à bien cette action à l’échelle européenne.

Nous tenons à vous remercier tous, vous qui tout au long de ces 30 jours avez suivi nos tribulations quotidiennes à travers la France, la Belgique, le Luxembourg, l’Allemagne, l’Autriche puis l’Italie et la Grèce, et qui nous avez soutenus si ardemment par vos commentaires d’encouragement.