Près de 43 000 impacts de foudre ont été recensés la nuit dernière en Belgique et ce matin, la météo n’est pas des plus engageantes : ciel gris sans lumière et un vent frais agite les arbres devant l’hôtel. Et encore la situation devrait empirer au fil de la journée. Nous revêtons donc pour la première fois les imperméables jaunes qui doivent aussi bien nous protéger des intempéries que nous rendre plus visibles dans la circulation.

A 9h50, le départ de l’étape est donné de la Porte de Namur et nous quittons Bruxelles dans les embouteillages. Peu à peu, le trafic est plus fluide et nous rejoignons rapidement le Bois de la Cambre puis par la Drève de Lorraine la Forêt de Soignes. Très vallonnée, avec ses hautes futaies de hêtres, c’est là le reliquat d’une vaste forêt charbonnière qui s’étendait du temps des Romains des Ardennes à l’Escaut. La journée est alors à peine commencée quand au cours d’une pause technique, s’en allant reprendre son vélo, Julien glisse sur une flaque de boue et s’abîme la jambe gauche juste en dessous du genou. La plaie saigne beaucoup...

Reprenant la route, nous passons devant le château de Rixensart, bel édifice tout de briques, puis nous dévalons sur Wavre au fond d’une vallée dont il nous faut aussitôt remonter l’autre versant par une longue section à travers bois. La pente y est épuisante. Y compris pour les véhicules à moteur. Dans un virage, nous découvrons ainsi un camion coincé là, incapable de poursuivre plus loin ni même de faire demi-tour. Mais nous n’abandonnons pas et, parvenus en haut du plateau, heureux d’avoir grimpé la côte, nous découvrons avec déplaisir un paysage de champs de blé assombri de lourds nuages de pluie.

A l’évidence, nous n’allons pas échapper aux averses. Le bitume en est d’ailleurs encore tout humide. Prudents, nous enfilons en vitesse les imperméables que nous avions remisés plus tôt. Précaution inutile car par un coup de chance, le vent repousse alors les nuages au loin et laisse percer les premiers rayons de soleil de la journée. Après Perwez, nous empruntons de petits chemins ruraux égayés par des éclaircies toujours plus belles et peu avant Namur, nous choisissons de pique-niquer sur une bordure herbeuse. Il est presque 14h.

A la reprise, ragaillardi et un bandage autour du genou, Julien enfourche son vélo. Tranquillement nous descendons sur Namur, ville dominée par sa haute citadelle à la confluence de la Sambre et de la Meuse. Pour rejoindre Dinant 30 km plus en amont, notre route va désormais suivre le fleuve alternativement sur ses deux rives. Dans ce secteur, la Meuse s’encaisse profondément, dégageant par endroits de leur gangue de pierre d’énormes rochers que l’on croirait sculptés par les Titans (Rochers de Néviaux, Roche de Tailfer, Rochers de Frênes…).

Parfois la route s’élève en corniche pour nous offrir de superbes panoramas puis c’est l’arrivée à Dinant. Il est 17h30 et depuis Bruxelles nous avons parcouru presque 100 km. La ville n’est pas bien grande, étirée de tout son long en contrebas d’une falaise et avec sa collégiale au clocher bulbeux, sa citadelle et son Rocher Bayard dont la légende raconte qu’il est été brisé en deux par un coup de sabots formidable du cheval des Frères Aymon, c’est là un véritable décor de boîte à musique.

L’hôtel est niché dans la riante vallée de la Lesse, est tranquille. Rien de tel pour se reposer avant la terrible étape de demain : 135 km à travers les Ardennes.

A suivre…
Demain, étape 3 : Dinant – Luxembourg

Après les efforts physiques fournis hier, une grande première pour nous, novices en cyclisme qui n’avions jamais roulé plus de 50 km lors de nos plus longues sorties d’entraînement, il nous fallait bien une journée de repos pour nous détendre les muscles et les articulations. Olympie est encore loin et il faut ménager les organismes. Les jambes sont engourdies, courbaturées et Romain souffre d’une légère ecchymose à la cheville gauche. En tout cas, nous sommes fiers de faire ce que nous faisons.

Maintenant, le temps étant rare lors des étapes, il nous faut profiter des jours de repos pour entrer de nouveau en relation avec les médias que nous allons rencontrer dans les prochains jours.

A suivre…

Etape 2 : Bruxelles - Dinant

Ça y est, nous voilà partis ! Nous voilà lancés dans la première étape de ce grand voyage cycliste de Lille à Olympie ! Trente jours pour franchir les fleuves et les montagnes, traverser sept pays, découvrir de multiples paysages et de multiples climats. Trente jours, presque 2000 km. Trente jours pour aller à la rencontre des habitants de l’Europe, leur parler de la Grèce et des incendies qui l’ont ravagée l’été dernier, y détruisant 250 000 hectares d’oliveraies et de cultures.

M. Constantin Tournakis, Consul de Grèce à Lille, nous a d’ailleurs rappelé ce matin combien son pays avait été meurtri dans sa chair.

Jean-Marie Leblanc et Monsieur Constantin Tournakis


Quand nous arriverons à Olympie, nous verrons nous aussi les sols noirs. Alors la somme des efforts fournis et la douleur des muscles engourdis nous paraîtront bien dérisoires par rapport au désastre subi. Dans un mois, nous rirons de nos crampes mais combien de temps faudra-t-il au Péloponnèse pour se draper à nouveau

Le succès de la conférence de presse à Lille ce matin nous a bien sûr confortés dans notre projet mais à travers nous, c’est d’abord un signe d’espoir immense adressé à tous les Grecs.

Aussi nous tenions à remercier tous ceux qui nous ont fait l’honneur de leur présence aujourd’hui, en particulier M. Jean-Marie Leblanc, ancien Directeur du Tour de France, Mme Martine Filleul, Adjointe au Maire de Lille, M. Christian Sergheraert, Président de l’Université Lille 2, M. Frédéric Lobez, Directeur de l’Ecole Supérieure des Affaires, M. Gontran Lejeune, Président du Centre des Jeunes Dirigeants, et M. Philippe Rodet, Président de l’Elan Nouveau des Citoyens, et qui fut avec Jacqueline de Romilly à l’initiative du projet « Un Arbre pour la Grèce ».

A tous ceux qui nous ont aidés et encouragés, merci. Nous irons porter vos messages de soutien jusqu’à Olympie.

Le départ est donné à 11h et nous voilà partis. Nos premiers coups de pédales commencent fort avec les pavés de la place Simon Vollant. Heureusement nous retrouvons rapidement le macadam, laissant derrière nous la Porte de Paris et la figure altière du beffroi de l’Hôtel de Ville. Nos pensées se portent désormais vers Bruxelles où nous dormirons ce soir et où surtout nous sommes attendus à 18h pour une nouvelle conférence de presse avec les principaux représentants de la communauté grecque locale.

Nous traversons Hellemmes, Villeneuve d’Ascq, premiers jalons de notre itinéraire, puis arrive la campagne. Le ciel est blanc, les températures plutôt fraîches. Rien de tel pour se mettre en jambes. A Baisieux, nous laissons nos amis cyclistes de l’Université Lille 2 qui s’étaient joints à nous pour ces premiers kilomètres.

 Puis c’est la frontière : une station essence et une boutique de pralines. Telle pourrait être la Belgique pour qui en resterait là. Etrange espace qu’une frontière. Trois maisons. Ici plus de douanes et pourtant y demeure toute la charge symbolique qui leur sont attachées. On ne passe jamais une frontière sans quelque émotion, surtout quand il nous reste tout un continent à traverser. Et ce n’est sans doute pas un hasard si c’est à endroit précis que nous connaissons avec Guillaume notre première crevaison.

La réparation rapidement effectuée, il est alors 12h30 et nous profitons de la pause inopinée pour déjeuner. Sandwiches, pain d’épices et barres de céréales, de quoi redémarrer au plus vite et rattraper le temps perdu.

Puis c’est Tournai dont les hautes tours romanes surgissent des brumes comme des aiguilles de montagnes. La ville est ancienne et s’enorgueillit de sa cathédrale et de ses belles façades à pas de moineaux. Nous franchissons alors l’Escaut et pénétrons dans un pays de collines verdoyantes et de pâtures à vaches. Les routes y sont montueuses mais ce n’est rien comparé à ce qui nous attend dans les Alpes ou même dans les Ardennes. Chacun grimpe à son rythme, puis le peloton se reforme naturellement pour la descente qui s’ensuit. C’est ça aussi l’esprit d’équipe !

A Lessines, vers 15h le soleil se dégage peu à peu. Il ferait presque chaud. Nous avons parcouru un peu plus de la moitié du parcours mais nous sommes encore loin de Bruxelles. Chaque mètre, chaque kilomètre nous en rapproche. Pour éviter les grandes nationales à 2x2 voies, nous pénétrons dans un lacis de petites routes tranquilles au risque d’emprunter des secteurs pavés non spécifiés de la sorte sur les cartes au 200 000^e (notamment entre Lennik et St Gertrudis-Pede).

La radio annonce la victoire au Tour de Belgique de deux Belges : Tom Boonen pour l’étape (Buggenhout - Putte) et Stijn Devolder au final. On en conclurait facilement que nous passons inaperçus dans la page cyclisme du jour. Et pourtant, nous ne manquons pas de recevoir des signes de sympathie de la part de passants, d’automobilistes ou de cyclotouristes.

Puis c’est Anderlecht et enfin Bruxelles !

Il est 18h25.

A l’arrivée au Kafeneio, restaurant grec situé non loin la Commission Européenne, M. Philippe Rodet et les représentants de la communauté grecque de Bruxelles, en premier lieu M. Vassilis Karavassilis pour l’Ambassade de Grèce en Belgique, nous attendent pour enchaîner sur une nouvelle conférence de presse. Sans une douche mais autour de délicieuses pâtisseries au miel. Cela fait plaisir d’être accueillis de la sorte après quasiment 120 km dans les jambes, savoir surtout qu’à chaque étape jusque à Olympie, nous pourrons partager notre projet avec le plus grand nombre.

Pour l’heure l’hôtel donne sur l’aéroport de Zaventem. Les avions décollent en cadence. Le prochain vol pour Athènes est à 7h10 demain matin (arrivée heure locale 12h50). Personne ne songe à réserver son billet. Comme quoi, le vélo a encore ses adeptes...

A suivre…

Prochaine étape : mardi 3 juin / Bruxelles - Dinant

Le grand jour est arrivé ! Dimanche 1^er juin, « Les Citoyens de l’Europe » prennent le départ de Lille pour se diriger, à vélo, vers Olympie.

Après une conférence de presse à Lille à 10h, ils s’élanceront  vers Bruxelles, leur première ville étape où ils rencontreront les médias grâce au soutien de l’Ambassade de Grèce en Belgique.

Vous pourrez suivre leur parcours, chaque jour, sur ce blog.

Par la même occasion, vous aurez la possibilité de les encourager en cliquant sur "ajouter un commentaire" sous les articles.

Et ils auront besoin de votre soutien pour réussir ce périple !

Un périple qui illustre bien ce qu’est  L’Elan.

Avec un idéal, la place de l’Homme dans la société,  et de la volonté, il en faut pour faire 2000 km à vélo, on peut espérer aller vers un monde meilleur… car comme nous l’a écrit  le Président de la  Conférence Générale de l’Unesco, ce monde  meilleur « il existe » !

Alors, encourageons nos champions pour ce qu’ils font et pour ce que représente leur action.

Trois nouveaux partenaires soutiennent l'action des jeunes Citoyens de l'Europe. Dans leur périple à vélo de Lille à Athènes, le groupe Tetra Pak, le loueur de véhicule DLM et l'agence de communication Manifeste, seront à leurs côtés.