Un beau titre de Paul Valéry pour vous encourager dans votre tour :"Argonautes de l’Esprit", dans une nouvelle Europe qui se construit.

Les Ardennes sont loin derrière nous et pourtant nos mollets se souviennent encore de leurs côtes. Nous roulerons donc aujourd’hui tranquillement pour les ménager et ce d’autant plus que cette étape de 150 km est l’une des plus longues de toutes. Nous quittons Strasbourg et la France avec par le Pont de l’Europe. Il est 9h30 et le soleil déjà haut et chaud.

Après Kehl, nous avions prévu de longer le Rhin au plus près, une façon aussi de rendre hommage à ce fleuve international qui arrose six pays et qui a vu depuis la Préhistoire tant de voyageurs et de commerçants en utiliser la voie. A notre grande déception, alors que nous sommes séparés du fleuve d’à peine une cinquantaine de mètres, un talus nous en sépare et dont seuls surgissent ça et là des usines et les cabines tronquées des péniches. Certes ce talus porte une piste cyclable mais celle-ci est constituée de graviers qui sont autant de crevaisons potentielles. A peine montés, nous en redescendons.

Et 15 km plus loin, à Rheinau, nous retrouvons la nationale bordée d’une piste cyclable tout à fait convenable. Cette aménagement nous est aussi une contrainte supplémentaire car une fois les cyclistes engagés dessus, les véhicules accompagnateurs ne peuvent se permettre de bloquer la circulation et doivent donc avancer très loin jusqu’au prochain embranchement et les attendre là-bas. Le risque de s’égarer est faible ici car nous suivons la route principale mais c’est un risque à ne pas négliger.

Nous fonctionnons ainsi en accordéon jusque Rastatt. Les villages badois ressemblent beaucoup à ceux d’Alsace avec leurs maisons à colombages et leurs mairies fleuries. La route est agréable mais peu avant Ettlingen, la route bifurque. Le peloton suit très logiquement la piste cyclable

dans une direction tandis que, séparés d’eux, les véhicules accompagnateurs partent dans l’autre, sur une route interdite aux vélos.  Et tous, chauffeurs comme cyclistes, se rendant compte aussitôt de la méprise, tâchent de faire demi-tour, ce qui n’est simple ni pour les uns ni pour les autres. Heureusement après une bonne demi-heure de frayeur réciproque, nous parvenons à nous retrouver dans le centre-ville d’Ettlingen. L’épisode nous a fait perdre beaucoup de temps. Il faudra dorénavant nous méfier davantage des pistes cyclables quand elles sont davantage adaptées à des cyclistes isolés qu’à des groupes accompagnés

Il est 13h40 et nous profitons de cet arrêt pour enfin déjeuner. La ville au demeurant ne manque pas de cachet avec son château, ses ponts couverts et ses églises baroques. Nous avons alors parcouru 70 km sur des routes planes mais la deuxième partie de l’étape s’annonce nettement plus difficile avec les contreforts de la Forêt Noire à franchir.

Entre Ettlingen et Pforzheim, ce ne sont ainsi que montées et descentes successives qui plus est alourdies par la chaleur qui ne cesse d’augmenter. Les panneaux digitaux aux enseignes de magasins  annoncent des 30° et des 31°. Pire qu’en Alsace !

Il fait toujours aussi chaud quand après Pforzheim nous longeons la Würm, un comble quand l’on sait que la rivière a donné son nom à l’une des grandes glaciations de l’ère quaternaire. Néanmoins les hauts conifères nous laissent de temps à autre des plages d’ombres suffisantes pour souffler un peu avant de replonger

dans le soleil torride.

Une fois montés à Tiefenbronn sur un plateau dénudé, les derniers 35 km se révèlent un véritable calvaire associant chaleur, côtes, fatigue et surtout désespoir de n’en jamais voir le bout. Nous suons sang et eau. Et Christophe souffre d’un coup de soleil. Qu’en sera-t-il le 30 juin quand nous aurons à affronter le soleil grec sans même l’ombre des oliviers ? Nous mettons plus de deux heures avant d’atteindre Stuttgart. Il est 19h30.

A suivre…

Prochaine étape : jeudi 12 juin / Stuttgart – Ulm

Après plus d’une semaine de route, le 11 juin a été l’occasion d’un nouveau point téléphonique avec Harsh qui m’a fait part du bon moral de la troupe et des quelques difficultés rencontrées à l’image des chutes. Ce ne sont que des difficultés passagères et ma conviction est qu’ils vont bientôt arriver au point où, une fois les alpes franchies, tout va paraître simple.

Je me réjouis d’aller les complimenter à Olympie.

Jean-Marie Leblanc

Après Sarrebruck et avant Stuttgart, nous aurions pu passer bien plus au nord par Karlsruhe au lieu de Strasbourg : cela nous aurait raccourci le trajet d’au moins 70 km. Cependant la métropole alsacienne revêtait à nos yeux une symbolique trop forte pour ainsi l’éviter.

D’une part c’est en France une ville pionnière en termes d’aménagement urbains adaptés aux vélos. Il suffit d’y constater les nombreuses pistes cyclables ainsi que, aux stations de tramway, les parkings-relais réservés aux bicyclettes : par leur ampleur, on se croirait presque en Allemagne ou aux Pays-Bas.

D’autre part et surtout, après Bruxelles et Luxembourg, nous visitons à Strasbourg la troisième des capitales institutionnelles de l’Union Européenne.

Pour autant, si la symbolique est importante, notre objectif est de susciter, via les médias et les délégations grecques des villes que nous traversons, des actions concrètes d’aide au reboisement du Péloponnèse. Lors de la conférence de presse organisée dans l’après-midi dans ses bureaux, M. Dimitrios Karabalis, Représentant Permanent Adjoint de la Grèce à Strasbourg, évoque son émotion de nous recevoir au lendemain du séisme qui a frappé la région de Patras. Il nous remercie aussi de vouloir « au berceau de l’Olympisme apporter la flamme de l’espoir pour éteindre les flammes des incendies ».

 
Puis Mme Elina Kyriakopoulou, Adjointe au Représentant Permanent de la Grèce auprès du Conseil de l’Europe,  et M. Rofenstiehl, prochain Consul Honoraire de la Grèce à Strasbourg, nous apportent leurs fervents encouragements pour les prochaines étapes. Nous en aurons bien besoin demain quand il nous faudra franchir la Forêt Noire.

Pour l’heure, nous répondons aux questions des journalistes de L’Alsace et des Dernières Nouvelles d’Alsace.
A suivre…

La mobilisation souhaitée par nos cyclistes va être facilitée par les relais dans les médias. Nous sommes heureux de vous informer de la publication d’un nouvel article dans « Nord Eclair », cette fois.