En quittant Stuttgart ce matin, nous laissons derrière nous une ville dédiée presque exclusivement aux automobiles. Les pistes cyclables y sont rares et nous mettons plus d’une heure en plein trafic à sortir de l’agglomération. Les banlieues assorties de morceaux de campagne s’allongent ainsi dans la vallée du Neckar avec à notre droite entrepôts et usines d’assemblage et à notre gauche, curieux contraste, des coteaux couverts de vignobles. Le temps s’est mis au frais, ce qui pourrait augurer d’une journée plus agréable que les précédentes étapes.

Respectueux du code de la route, nous nous évertuons suivre autant que possible les pistes cyclables, mais comme avant-hier, cela nous est souvent préjudiciable : allure en accordéon, les véhicules accompagnateurs loin en avant, séparation visuelle, détours inutiles voire pire quand peu avant Wernau, Julien s’égare complètement en pensant nous rattraper. Devant lui, la piste cyclable s’achève, il poursuit à travers champs, traverse le fleuve et loin de nous rejoindre, il atteint Reichenbach, une localité à l’écart 6 km derrière nous. Bien sûr aussitôt sa disparition remarquée, nous nous sommes tous attelés à le retrouver – autant dire dans les circonstances, mission impossible – et ce n’est que une heure plus tard grâce au portable qu’il peut enfin nous indiquer sa position, près d’un supermarché.

Il est alors midi et nous en profitons pour manger. Nous n’avons parcouru que 20 km !

Après quoi s’annonce peu à peu le Jura Souabe. D’abord par un long faux plat puis à Neidlingen par une franche montée. Quand nous sommes partis de Lille, nous imaginions bien sûr devoir affronter les Ardennes, les Vosges, la Forêt Noire et les Alpes mais le Jura Souabe nous restait inconnu. Dorénavant nous saurons à quoi nous en tenir : des pentes intenses et longues et des paysages à couper le souffle : où que l’on regarde, des sommets étranges comme taillés par une main invisible. Nous montons nos premiers virages en épingle à cheveu du périple et ce ne sont là qu’une mise en bouche, un simple entraînement avant ces Alpes dont nous nous rapprochons sans cesse.

La première ascension (car c’est une véritable ascension : nous allons dépasser les 800 m) est uné véritable épreuve : 4 km avec une pente moyenne de 7% ! Quelle victoire quand nous en venons à bout ! Nous méritons une courte pause. Il est 15h. Puis la descente, toute aussi raide et par là dangereuse, nous permet de mesurer l’ampleur de la montée qui la précédait.

De Wiesensteig s’entame la seconde ascension, plus dure et plus âpre que la première, non plus de courts virages mais de vastes volées aux pentes inouïes. Heureusement celle–ci est plus courte et nous permet de découvrir des hauteurs le village dans son site sublime.



Une fois la barrière du Jura Souabe franchie, il ne nous reste plus qu’à descendre tranquillement les 40 km qui nous séparent d’Ulm, ville dont nous apercevons à 18h30 la flèche de la cathédrale, 161 mètres et tout simplement la plus haute du monde.

Je suis, depuis le jour de votre départ, les péripéties de votre voyage et mes pensées vous accompagnent. Je ne peux que rendre hommage, encore une fois, à votre immense courage et à votre détermination sans faille. Merci encore pour cette belle initiative en faveur de mon pays qui, malheureusement, vient d'être frappé par un séisme dans la région où vous devez vous rendre.

Monsieur Constantin Tournakis, Consul de Grèce à Lille

Un beau titre de Paul Valéry pour vous encourager dans votre tour :"Argonautes de l’Esprit", dans une nouvelle Europe qui se construit.

Les Ardennes sont loin derrière nous et pourtant nos mollets se souviennent encore de leurs côtes. Nous roulerons donc aujourd’hui tranquillement pour les ménager et ce d’autant plus que cette étape de 150 km est l’une des plus longues de toutes. Nous quittons Strasbourg et la France avec par le Pont de l’Europe. Il est 9h30 et le soleil déjà haut et chaud.

Après Kehl, nous avions prévu de longer le Rhin au plus près, une façon aussi de rendre hommage à ce fleuve international qui arrose six pays et qui a vu depuis la Préhistoire tant de voyageurs et de commerçants en utiliser la voie. A notre grande déception, alors que nous sommes séparés du fleuve d’à peine une cinquantaine de mètres, un talus nous en sépare et dont seuls surgissent ça et là des usines et les cabines tronquées des péniches. Certes ce talus porte une piste cyclable mais celle-ci est constituée de graviers qui sont autant de crevaisons potentielles. A peine montés, nous en redescendons.

Et 15 km plus loin, à Rheinau, nous retrouvons la nationale bordée d’une piste cyclable tout à fait convenable. Cette aménagement nous est aussi une contrainte supplémentaire car une fois les cyclistes engagés dessus, les véhicules accompagnateurs ne peuvent se permettre de bloquer la circulation et doivent donc avancer très loin jusqu’au prochain embranchement et les attendre là-bas. Le risque de s’égarer est faible ici car nous suivons la route principale mais c’est un risque à ne pas négliger.

Nous fonctionnons ainsi en accordéon jusque Rastatt. Les villages badois ressemblent beaucoup à ceux d’Alsace avec leurs maisons à colombages et leurs mairies fleuries. La route est agréable mais peu avant Ettlingen, la route bifurque. Le peloton suit très logiquement la piste cyclable

dans une direction tandis que, séparés d’eux, les véhicules accompagnateurs partent dans l’autre, sur une route interdite aux vélos.  Et tous, chauffeurs comme cyclistes, se rendant compte aussitôt de la méprise, tâchent de faire demi-tour, ce qui n’est simple ni pour les uns ni pour les autres. Heureusement après une bonne demi-heure de frayeur réciproque, nous parvenons à nous retrouver dans le centre-ville d’Ettlingen. L’épisode nous a fait perdre beaucoup de temps. Il faudra dorénavant nous méfier davantage des pistes cyclables quand elles sont davantage adaptées à des cyclistes isolés qu’à des groupes accompagnés

Il est 13h40 et nous profitons de cet arrêt pour enfin déjeuner. La ville au demeurant ne manque pas de cachet avec son château, ses ponts couverts et ses églises baroques. Nous avons alors parcouru 70 km sur des routes planes mais la deuxième partie de l’étape s’annonce nettement plus difficile avec les contreforts de la Forêt Noire à franchir.

Entre Ettlingen et Pforzheim, ce ne sont ainsi que montées et descentes successives qui plus est alourdies par la chaleur qui ne cesse d’augmenter. Les panneaux digitaux aux enseignes de magasins  annoncent des 30° et des 31°. Pire qu’en Alsace !

Il fait toujours aussi chaud quand après Pforzheim nous longeons la Würm, un comble quand l’on sait que la rivière a donné son nom à l’une des grandes glaciations de l’ère quaternaire. Néanmoins les hauts conifères nous laissent de temps à autre des plages d’ombres suffisantes pour souffler un peu avant de replonger

dans le soleil torride.

Une fois montés à Tiefenbronn sur un plateau dénudé, les derniers 35 km se révèlent un véritable calvaire associant chaleur, côtes, fatigue et surtout désespoir de n’en jamais voir le bout. Nous suons sang et eau. Et Christophe souffre d’un coup de soleil. Qu’en sera-t-il le 30 juin quand nous aurons à affronter le soleil grec sans même l’ombre des oliviers ? Nous mettons plus de deux heures avant d’atteindre Stuttgart. Il est 19h30.

A suivre…

Prochaine étape : jeudi 12 juin / Stuttgart – Ulm

Après plus d’une semaine de route, le 11 juin a été l’occasion d’un nouveau point téléphonique avec Harsh qui m’a fait part du bon moral de la troupe et des quelques difficultés rencontrées à l’image des chutes. Ce ne sont que des difficultés passagères et ma conviction est qu’ils vont bientôt arriver au point où, une fois les alpes franchies, tout va paraître simple.

Je me réjouis d’aller les complimenter à Olympie.

Jean-Marie Leblanc