La douzième étape entre Bressanone et Trento, longue de 99 km, a été difficile en raison du vent et de la chaleur, supérieure à 30 °. A l’arrivée, la fatigue était très perceptible. Heureusement, après le repas, l’état général des jeunes cyclistes s’améliorait.

En récupérant bien demain et en adaptant le contenu des bidons à la chaleur, tout devrait rentrer dans l’ordre.

Le mercredi 18 juin, jour de la onzième étape, nos cyclistes sont partis de Innsbruck pour rejoindre Bressanone, après 81 km.

Leur motivation au départ était rehaussée par la découverte dans le plus grand quotidien autrichien d’un article concernant leur opération, suite à la conférence de presse d’hier.

L’étape d’aujourd’hui s’est bien passée et le moral des troupes était ce soir au beau fixe.

Autre source de satisfaction, un échange avec un quotidien français, « Nord Eclair », qui devrait faire un nouvel article à leur sujet, samedi.

Belle allure, comme dirait Jean-Marie Leblanc !

Cette étape de 53 km, la plus courte de tout notre parcours entre Lille et Olympie, n’en est pas la plus facile pour autant. Tout commence d’ailleurs sous une pluie fine par la remontée fastidieuse des 15 derniers kilomètres descendus hier soir. C’est à vélo que l’on comprend mieux la géographie et les contraintes qu’elle impose aux hommes. Nous imaginons les commerçants d’autrefois avec leurs charrettes et leurs bœufs se frayant comme nous aujourd’hui un chemin dans les montagnes avec la seule certitude qu’en dehors des confluences, changer de vallée implique nécessairement le passage d’un col.

Ainsi retrouvons-nous 200 m plus haut la vallée de l’Isar que nous allons désormais suivre jusqu’en Autriche. La rivière est vive et ses eaux turquoise, glaciales. Mais ce sont d’anciens glaciers qui ont raboté et élargi la vallée, de telle sorte que nous roulons pendant 15 km sur un long faux plat : la Scharnitzpass (955 m), point de passage naturel le long duquel se sont établis de nombreux petits villages aux maisons colorées. Après Mittenwald, c’est la frontière. Les panneaux métalliques modernes y côtoient une vielle borne de pierre marquée de l’aigle autrichien et du nom d’une province. Nous entrons dans le Tyrol.

La route s’élève peu à peu puis franchement aux abords de Seefeld. C’est là que nous atteignons notre point culminant de la journée au dessus de 1200 m. Cette seconde grimpée nous laisse épuisés. Il est 12h30 et nous rechargeons nos mollets à coups de fruits secs et de barres de céréales.

Et comme les nuages se dispersent, de notre halte, nous bénéficions d’un panorama sublime sur la vallée de l’Inn en contrebas.

Il ne nous reste plus alors qu’à descendre sans forcer sur les pédales. D’abord une pente de 9% puis la route devient vertigineuse avec une section de 6 km à 16% ! Heureusement le macadam est sec car nous dépassons les 75 km/h. La route est scandée de pistes d’urgence pour les camions. Mais pour les cyclistes, aucun aménagement n’est prévu. La moindre faute et c’est le ravin ! En quelques minutes à peine, nous descendons un dénivelé de 400 m. C’est le grand frisson. Les mains sur les freins tout de même et quand nous arrivons en bas, nos oreilles en sont bouchées comme à l’atterrissage d’un avion.

A 14h, nous atteignons Innsbruck.

Après huit premières étapes où nous avons roulé globalement vers l’est, nous changeons aujourd’hui franchement de cap : direction le sud, les Alpes, bientôt l’Autriche et l’Italie. Déjà le climat change. Nous quittons Munich à 10h30 sous un franc soleil mais teinté d’un vent frais qui descend des montagnes. La transition est d’autant plus brutale que l’agglomération bavaroise laisse de suite place à des forêts de sapins et des villages de chalets. De loin en loin les champs de blé et de coquelicots, le cliquetis des grillons. Et au détour d’une petite colline, d’abord une simple ligne noire que l’on  confondrait presque avec l’horizon mais qui au fil des kilomètres s’épanche peu à peu dans le ciel jusqu’à en barrer le paysage. Là-bas devant nous : les Alpes !

Notre regard n’est dès lors plus qu’obnubilé par cette masse magnétique. Nous pédalons plus vite, plus fort. Nous sommes comme aspirés par la route. Et pourtant à peine 30 km après le départ, nous nous arrêtons par manque de ravitaillement. Pris dans notre rythme quotidien, nous en avons oublié que nous étions dimanche. Partout les boulangeries sont closes. Pas un magasin d’ouvert. Nulle part. Nous en venons à penser nous contenter des dernières barres de céréales encore en stock dans la camionnette mais y en aura-t-il assez pour tous et pire, que ferons-nous cet après-midi quand la fringale nous prendra en pleine ascension ? Ces questions heureusement ne font pas long feu. A Geretsried, un troquet affiche des plats de pâtes à emporter.

Puis nous reprenons notre route. Hélas le beau temps de ce matin tourne vinaigre. De lourds nuages de pluie venant du sud viennent s’éventrer sur les sommets devant nous. Le vent fait le reste et nous rabat l’eau dessus. La pluie est très mais l’averse ne dure pas vingt minutes.

La lumière est plus douce quand nous atteignons le Kochelsee, superbe lac à demi blotti au pied de la montagne. Après quoi, le faux plat que nous avons eu depuis Munich devient une véritable grimpée avec ses épingles à cheveux et ses belles perspectives sur le contrebas.

Mais là-haut, c’est un autre lac que nous découvrons, le Walchensee, les eaux chargées de voiliers au repos. La vue est merveilleuse et nous regrettons qu’un ciel bleu ne vienne pas lui donner des airs de Méditerranée.

Une nouvelle montée franchie, nous rejoignons la vallée de l’Isar et ses villages pastel aux maisons peintes de scènes figuratives. Il ne nous reste plus que 15 km à parcourir quand de nouveau la pluie s’abat sur nous, certes moins violente que tout à l’heure mais tout aussi pénible. Qu’importe, cette fois nous persistons. La descente sur Garmisch-Partenkirchen devient l’enfer. Des giclées d’eau nous criblent la peau jusqu’entre les lunettes. A tel point que nous devons en fermer les yeux à demi, ce qui n’est pas le plus recommandé quand on roule à plus de 50 km/h sur une route mouillée, pentue et avec des virages à négocier.

Finalement à 18h, voici Garmisch-Partenkirchen groupé autour de ses installations olympiques, notamment de son tremplin de saut à ski. Dans la brume, nous devinons à peine la masse sombre du Waxenstein et derrière lui du Zugspigtze, point culminant de l’Allemagne (2966 m).

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